Les abysses intriguent : sombres, profonds, mystérieux et parfois encore inexplorés.

Les océans couvrent 361 millions de kilomètres carrés (71,9 % de notre planète) et sa profondeur moyenne est de 3 682 mètres. Moins de 10 à 15 % de la hauteur d’eau sont éclairés, c’est dire l’importance quantitative de l’environnement marin « obscur » qui, selon certains auteurs, représenterait plus de 80 % de la biosphère.

Cet univers « extrême » des grandes profondeurs, de hautes pressions et de basses températures, ressenti comme lointain, est pourtant très proche de nous. En particulier, il constitue une très grande partie du territoire national français. En effet, si la surface terrestre de notre pays est de 675 500 kilomètres carrés, la surface actuelle de notre zone économique exclusive (ZEE) — la zone marine sur laquelle notre État a des devoirs et des droits souverains — est de 11 millions de kilomètres carrés dont plus des 9/10 surplombent des profondeurs excédant 200 mètres. Une grande majorité de notre ZEE profonde est située dans les océans Pacifique et Indien autour des départements et territoires d’outre-mer. Cependant, à quelques heures de route de nos ports, les fonds du golfe de Gascogne et de la Méditerranée atteignent déjà des profondeurs de plusieurs milliers de mètres. La profondeur moyenne de l’océan Atlantique (sans ses mers bordières) est de 3 620 mètres avec une profondeur maximale de 9 200 mètres dans la fosse de Porto Rico; la profondeur moyenne de la mer Méditerranée est de 1 500 mètres avec un maximum de 5 121 mètres dans la fosse de Matapan en mer Ionienne.

Source: Les trésors des abysses de Daniel Desbruyères, paru aux éditions Quæ

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