Il peut arriver de croiser un serpent lors d’une balade en forêt, sur un sentier de campagne, près d’un étang… Comment savoir s’il s’agit d’une couleuvre ou d’une vipère ? Éléments de réponse avec Françoise Serre Collet, spécialiste des reptiles et des amphibiens.
Les couleurs et dessins, les chevrons sur la tête, la forme triangulaire de la tête ne constituent pas des critères de reconnaissance. Pour être certain de l’espèce, il faut prendre en compte plusieurs clés d’identification.
La vipère a de petites écailles sur la tête.
Certaines espèces peuvent avoir 3 grosses écailles parmi les petites.
La couleuvre a de grosses écailles sur la tête : 9 grosses plaques céphaliques.
La couleuvre a une pupille ronde (comme le « O » de couleuvre) et une seule rangée d’écailles entre l’oeil et la bouche.
La vipère a une pupille verticale (comme le « I » de vipère), qui peut se dilater à la lumière. Plusieurs rangées d’écailles sont présentes entre l’oeil et la bouche. Attention, la caractéristique de la pupille n’est valable que pour les espèces françaises : en Europe, la couleuvre chat (Telescopus fallax), espèce inoffensive, possède une pupille verticale.
La vipère a une queue courte au bout d’un corps trapu dépassant rarement les 80 cm.
La couleuvre a une queue longue et un corps effilé dépassant très souvent les 80 cm.
La vipère a une écaille anale entière. La couleuvre a une écaille anale divisée.
Visuel haut de page : © Françoise Serre Collet
Source : Dans la peau des serpents de France de Françoise Serre Collet, paru aux éditions Quæ
