Les régions polaires font partie de celles que peu ont réussi à investir. L’ours blanc (Ursus maritimus) est l’un des rares mammifères à y être parvenu. Il est même, avec le phoque annelé (Pusa hispida) et l’homme, l’une des trois seules espèces de mammifères capables d’atteindre le pôle Nord. Les deux premières y sont arrivées … Continuer la lecture de L’ours blanc porte-t-il une polaire en Arctique ?
Au cours de leur évolution, les anciens organes des sens jadis adaptés à un environnement terrestre ont dû s’orienter vers une vie amphibie puis une vie subaquatique. Si certains organes sensoriels devenus inutiles dans le milieu liquide ont été réduits à leur plus simple expression, d’autres ont subi une évolution fulgurante. On a longtemps pensé … Continuer la lecture de Le goût chez les mammifères marins
Les poissons sont des organismes poïkilothermes ou à « sang froid » (du grec « poïkilos », « varié, divers, changeant » et « thermos », « chaud »). Cela signifie que leur température corporelle varie avec celle de leur milieu et que leur métabolisme est directement lié à la température de l’eau, que ce … Continuer la lecture de Les poissons ont-ils froid l’hiver et chaud l’été ?
La notion d’espèce est intimement liée à la capacité reproductive des individus. Depuis la définition introduite par le biologiste allemand Ernst Mayr en 1942, on considère qu’une espèce est une population dont les individus peuvent se reproduire entre eux et engendrer des descendants viables et féconds. Autrement dit, deux espèces sont distinctes à partir du … Continuer la lecture de Des animaux d’espèces différentes peuvent-ils s’accoupler ?
Comment fonctionnent le goût, la vue et l’ouïe chez les lézards ? La langue, organe sensoriel « stéréo » Tous les lézards, à l’instar des serpents, ont un organe sensitif particulièrement important : l’organe de Jacobson. Beaucoup d’espèces de lézards sortent très souvent leur langue, dont l’extrémité est bifide. Elle récupère les substances odorantes du milieu, … Continuer la lecture de Lézards : leurs sens en éveil !
De tout temps, les humains ont chassé les oiseaux pour les manger et, aujourd’hui encore, pour de nombreux peuples premiers, la chasse reste le principal apport en protéines carnées. Le pigeon biset Columba livia, ancêtre de notre pigeon des villes, était régulièrement consommé par les Néandertaliens, comme l’a révélé une séquence de plus de 35 … Continuer la lecture de Les Néandertaliens, les peuples premiers et l’oiseau
Plusieurs petites limaces de couleur terne se rencontrent dans le jardin, notamment dans le potager. Parmi celles-ci, la petite limace grise (ou loche) Deroceras reticulatum (Muller) (Agriolimacidae) n’est pas rare. De 40 à 60 mm de long à maturité, elle est en fait de couleur variable, blanc crème à café au lait clair, exceptionnellement maculée … Continuer la lecture de Petites limaces, gros dégâts ?
Une petite histoire d’entomologie… N’ayant pas pu se présenter à temps pour prêter serment à la Constitution civile du clergé, d’après les exigences de la loi du 12 juillet 1790 de la Révolution française – et en dépit de démarches ultérieures –, l’abbé Pierre-André Latreille, naturaliste natif de Brive fut écroué le 8 novembre 1793 … Continuer la lecture de L’insecte qui a sauvé la vie à un entomologiste…
L’herpétologiste américain K.R. Porter a dit un jour qu’à peu près n’importe quel animal peut dévorer un amphibien. Habiter dans un environnement d’une telle hostilité, qu’elle vienne de sa propre espèce, de la multitude des autres espèces prédatrices ou encore de parasites, mais aussi d’espèces compétitrices, contraignantes pour les conditions de vie, suppose une véritable … Continuer la lecture de Pourquoi la grenouille se fait-elle plus grosse que le bœuf ?
À l’image des bisons, gazelles et bouquetins, de magnifiques ornements peuvent embellir les têtes des cerfs, rennes et élans. Tandis que les premiers sont parés de cornes, les seconds portent des bois ! Et, pour l’éléphant, le narval (cétacé) ou le phacochère, ce ne sont ni des bois ni des cornes qui parent leurs têtes, mais … Continuer la lecture de Quelles différences y a-t-il entre des bois et des cornes ?